Wat je onderweg tegenkomt zonder erbij stil te staan |
|
|
|
|
 |
| 169 sec |
Idee uit 1996 groeit uit tot vaste speler in de openbare ruimte
Wat in 1996 begon als een persoonlijk idee van André Verhees, groeide in dertig jaar uit tot een herkenbare naam op het gebied van materialen voor toeristische routes en inrichting van de openbare ruimte. Met VERHEES PRODUCTS bouwde hij aan een onderneming waarin functionaliteit, levensduur en circulariteit leidend zijn, lang voordat duurzaamheid breed op de agenda kwam. Sinds 2016 zet opvolger Rogier Biekens die koers voort en verdiept hij het circulaire karakter van het bedrijf.
| Gerecyclede meerpalen in de gemeente Best |
In 1996 schreef André Verhees het bedrijf VERHEES PRODUCTS in bij de Kamer van Koophandel. 'Ik was op zoek naar iets wat duurzaam en praktisch was én toekomst had', vertelt hij. De eerste plannen richtten zich op de import van robiniahout uit Hongarije. Daarmee wilde Verhees vloeren, picknickmeubilair en palen produceren, waaronder routepalen. Hij reisde meerdere malen naar Hongarije en bouwde een netwerk op, maar liep al snel tegen een beperking aan: de leveringszekerheid. Vooral in de wintermaanden bleek de aanvoer onvoorspelbaar. 'Van november tot en met maart was het simpelweg onzeker. Grote voorraden aanleggen was nog geen optie.'
Onverwachte wending: gerecyclede kunststof
De zoektocht naar alternatieven bracht Verhees in België, waar hij in contact kwam met producenten van gerecyclede kunststof. Het materiaal sprak hem aan vanwege de lange levensduur en het onderhoudsarme karakter, al was de kwaliteit niet altijd constant. 'De ene levering was prima, de andere viel tegen. Voor structurele toepassingen moest dat beter.' Om meer grip te krijgen op de grondstoffen, zocht Verhees samenwerking met DKR (Deutsche Kunststoff Recycler). Met de constantere input ontstond er ruimte om een betrouwbaarder eindproduct te ontwikkelen, passend bij professioneel gebruik in de openbare ruimte.
 | | André Verhees |
|
|
Gemeenten als launching customers
Op deze basis startte VERHEES PRODUCTS met picknick- en straatmeubilair, met gemeenten als eerste afnemers. 'De zitbank 1.7ML [tegenwoordig 'Bos', red.] was een van de eerste exemplaren die ik verkocht, onder andere aan de gemeenten Cranendonck en Valkenswaard. Het doet me nog steeds goed om die banken te zien staan, vaak na tientallen jaren nog in goede staat.' Die vroege producten vormden het visitekaartje van het jonge bedrijf. Gemeenten bleken op zoek naar oplossingen die lang meegaan en weinig onderhoud vragen.
|
|
'Het doet me nog steeds goed om die eerste banken te zien staan, vaak na tientallen jaren nog in goede staat' - André Verhees
| |
|
Doorbraak dankzij toeristische routes
De echte doorbraak volgde via een aanbesteding van de Samenwerking Regio Eindhoven (SRE) voor materialen voor toeristische routes, waaronder wandel- en ruiterroutenetwerken. De opdracht werd gegund aan VERHEES PRODUCTS en vormde een belangrijk keerpunt. 'Dat project was het fundament. Vanaf dat moment wist men ons steeds vaker te vinden.'
Na deze opdracht groeide het aantal aanvragen. VERHEES PRODUCTS ontwikkelde zich tot specialist in routematerialen, zoals routepalen en bewegwijzering, veelal uitgevoerd in gerecyclede kunststof.
'Als ik nu op de fiets zit, kom ik ze nog steeds tegen', zegt Verhees. 'Soms zelfs de eerste exemplaren, met logo's van gemeenten. Dan zie je hoelang zo'n product meegaat.'
Van Zeeland tot Waddeneilanden
In de jaren daarna leverde VERHEES PRODUCTS door heel Nederland, van Zeeland en Limburg tot aan de Waddeneilanden. Ook projecten in België en Duitsland volgden. Tot de opdrachtgevers behoorden gemeenten, provincies, Staatsbosbeheer, landschapsbeheerorganisaties, VVV's en lokale stichtingen. De context verschilde, maar de vraag was overal vergelijkbaar: materialen die robuust zijn, lang meegaan en weinig onderhoud vergen.
Groeiend assortiment en maatwerk
Naast routematerialen groeide het assortiment met producten als verkeersafzetpalen, plantenbakken, verkeersremmers, walbeschoeiing en urnenkelders. Ook maatwerkprojecten, vissteigers, vlonderconstructies en naturel en biobased materiaal maakten deel uit van het portfolio. Tegelijkertijd bleef VERHEES PRODUCTS werken met hout en beton. Daardoor kon per project het materiaal worden gekozen dat het best paste bij de functie en omgeving.
 | | Rogier Biekens |
|
|
Overname in 2016
In 2016 volgde een belangrijke overgang. Na het overlijden van een zakenpartner heroriënteerde André Verhees zich op de toekomst van het bedrijf. Zo kwam hij uit bij Rogier Biekens, destijds directeur bij HOLLANDIA Groengroep. 'We kenden elkaar al vanuit de praktijk. De stap was logisch en we waren er snel uit.' Het machinepark verhuisde van Hamont-Achel naar Liempde en de activiteiten werden voortgezet onder de naam VERHEES PRODUCTS.
Koers voortgezet, visie verdiept
Biekens zette de bestaande koers voort, met nadruk op duurzaamheid en circulariteit. 'We voegen alleen producten aan het assortiment toe die passen binnen ons verhaal; anders doen we het niet.'
In projecten in onder meer Tilburg en Best werden oude kunststofpalen ingenomen en verwerkt tot nieuwe planken en balken. 'We maken het proces inzichtelijk en vertellen het eerlijke verhaal.'
|
|
'We willen al in de ontwerpfase bij een project betrokken zijn en reststromen zo veel mogelijk lokaal terugbrengen' - Rogier Biekens
| |
|
Vooruitkijken
VERHEES PRODUCTS wil vaker aan de voorkant van de keten meedenken, bijvoorbeeld bij hergebruik van materialen zoals meerpalen. Daarnaast wordt gewerkt aan nieuwe toepassingen, waaronder een circulaire vangrail en producten met gerecycled rubber. Nieuwe productlijnen, zoals buitenmeubilair uit de Field Green-collectie in samenwerking met GreenMatter BV, worden verder uitgerold in Nederland en België.
Het dertigjarig bestaan wordt gemarkeerd met onder meer een jubileumbankje, 'André'. 'We blijven met beide benen op de grond staan', zegt Biekens tot besluit. 'Maar het zou mooi zijn als circulariteit en VERHEES PRODUCTS steeds vaker in één adem worden genoemd.'
| LOGIN
met je e-mailadres om te reageren.
|
|
|
| Er zijn nog geen reacties. |
|
